Un portrait noir et blanc retire la couleur de la photo et ne garde que la lumière, la forme de ton visage, ton regard et la texture de ta peau et de tes vêtements. Il sert ton image pro quand tu vends une expertise posée ou un univers artistique, comme un avocat, un consultant ou un comédien. Sa place est sur une page « À propos » ou dans un dossier de presse. Il marche mal quand on te voit en tout petit, dans une vignette LinkedIn par exemple, ou quand ton client vient chercher de la chaleur, chez un thérapeute notamment. Dans tous les cas, garde une version couleur de chaque photo de la série. Je te montre ici ce que le noir et blanc change sur trois portraits que j’ai faits.
Le noir et blanc enlève la couleur et fait ressortir la lumière
Quand tu passes un portrait en noir et blanc, tu perds le teint de la peau, la couleur des vêtements et du décor, et la teinte de la lumière. La lampe orangée d’un bureau ou le bleu d’un mur disparaissent avec.
Il reste la lumière. Les ombres sous les pommettes, les rides au coin des yeux, le grain d’une barbe, la laine d’une veste se voient beaucoup plus, parce qu’aucune couleur ne détourne l’œil. Ton regard passe au premier plan.
En 2014, quatre chercheurs de l’université d’État de l’Ohio, Hyojin Lee, Xiaoyan Deng, Rao Unnava et Kentaro Fujita, ont publié dans le Journal of Consumer Research une série d’expériences sur la façon dont on regarde une image en noir et blanc ou en couleur. Les participants qui voyaient l’image en noir et blanc retenaient la forme générale de l’objet et ce qui le définit, alors que ceux qui la voyaient en couleur s’attachaient aux détails. Sur un portrait en noir et blanc, on retient donc ton visage et ton expression plus que les détails de ta tenue.
Quand choisir le noir et blanc pour un portrait pro
Le noir et blanc va bien aux métiers où ton client achète ton jugement. Un avocat, un consultant ou un expert-comptable y gagne un air posé et une photo qui ne date pas, puisqu’aucune couleur de veste ne trahit l’année. Si tu fais faire un portrait d’avocat à Nantes, mets la version noir et blanc sur la page de présentation du cabinet.
Il va aussi aux artistes. En France, le portrait d’artiste en noir et blanc a une longue histoire, celle du Studio Harcourt, fondé à Paris en 1934, qui éclairait ses modèles avec des projecteurs de cinéma. Roland Barthes, le critique et sémiologue, écrivait en 1957 dans Mythologies qu’on n’était pas acteur en France sans avoir été photographié par Harcourt. Si tu es comédien, musicien ou auteur, un portrait dans cette lignée a sa place dans ton dossier de presse ou sur ton affiche. C’est ce que je fais en portrait artistique à Nantes.
Pour un freelance, le noir et blanc va bien sur trois supports :
- la page « À propos » de ton site, où le visiteur prend le temps de te regarder en grand,
- ta fiche d’intervenant dans un programme de conférence ou un dossier de presse,
- un post LinkedIn plus personnel, quand tu racontes un échec ou un tournant de ton parcours.
Quand garder la couleur
Ta photo de profil LinkedIn s’affiche dans un rond de la taille d’un bouton de chemise à côté de chacun de tes commentaires. À cette taille, un portrait noir et blanc sans contraste fort devient une tache grise où on reconnaît mal ton visage. Garde la couleur pour ta photo de profil professionnelle et réserve le noir et blanc aux supports où on te voit en grand.
Dans la santé et l’accompagnement, le noir et blanc refroidit l’image. En 2009, Ian Stephen et David Perrett, chercheurs en psychologie à l’université de St Andrews, ont demandé à des participants de retoucher la couleur de visages photographiés pour les faire paraître en meilleure santé. Pour y arriver, les participants ont augmenté le rouge du teint. Un portrait noir et blanc supprime justement ce rouge. Si tu es thérapeute, sage-femme ou coach, les gens qui viennent te voir cherchent quelqu’un de chaleureux. Ils perçoivent mieux cette chaleur sur une photo en couleur.
Si une couleur fait partie de ton identité, le noir et blanc l’efface aussi. Nelly Audrain, assistante administrative virtuelle, porte des lunettes rouges qu’on remarque tout de suite sur ses photos.
En noir et blanc, ses lunettes deviennent une monture noire comme des milliers d’autres. Le rose de son polo et de ses ongles disparaît aussi. Pour elle, la couleur reste la version principale.
Préparer la lumière et le contraste d’un portrait noir et blanc
Le noir et blanc garde tous les défauts de lumière de la photo couleur. Un bon portrait noir et blanc se prépare donc pendant la séance.
- Fais venir la lumière de côté. Une fenêtre à ta gauche ou à ta droite laisse une moitié du visage plus sombre que l’autre, ce qui lui donne du volume. Une lumière de face aplatit le visage. En noir et blanc, il n’en reste qu’une surface grise.
- Choisis un fond nettement plus clair ou plus sombre que toi. Une chemise bleue se détache bien d’un mur vert en couleur, mais en noir et blanc les deux peuvent tomber sur le même gris.
- Porte des vêtements qui ont de la matière. La laine, le cuir et le jean donnent de la texture en noir et blanc. Évite les motifs très fins, qui se mettent à vibrer.
En retouche, si tu désatures la photo d’un clic, tu obtiens souvent une image terne. Règle plutôt chaque couleur à part. Éclaircis les rouges et les orangés pour adoucir la peau. Si le fond est un ciel ou un mur bleu, assombris les bleus pour faire ressortir le visage.
Garde une version couleur de la même série
Choisis le noir et blanc photo par photo, après la séance. Avant, tu ne sais pas encore quelles images supporteront la conversion. Demande à ton photographe les deux versions des portraits que tu aimes, puis décide selon l’endroit où chacun sera publié.
Garde le même rendu sur tout un support. Si ta page « À propos » est en noir et blanc, mets-y uniquement du noir et blanc. Quand un book photo de freelance mélange des portraits en noir et blanc très contrastés et des photos aux couleurs pastel, on croirait voir deux personnes différentes.
Deux portraits en noir et blanc commentés
Victor Mallet, consultant en cybersécurité
Sur ce portrait de Victor, la lumière arrive de côté, par le haut. En couleur, la pièce baigne dans une lumière orangée et les livres sur l’étagère du fond attirent l’œil. En noir et blanc, il ne reste que son visage, ses mains jointes et sa chemise claire, qui ressortent sur un fond presque noir. La lumière de côté creuse ses traits et souligne le grain de sa barbe. Pour un consultant qu’on paie pour réfléchir, le noir et blanc fait plus sérieux que la couleur. Je verrais ce portrait en noir et blanc sur sa page de présentation ou sur sa fiche d’intervenant.
Un portrait artistique en extérieur
Ce portrait vient de mon univers artistique. La lumière passe à travers les feuilles d’un arbre et pose des taches claires sur le visage et la veste de la jeune femme. Sans la couleur, les rayures du pantalon, le bord du chapeau et ces taches de lumière deviennent des formes graphiques qui ramènent l’œil vers son regard. C’est le genre d’image qu’un musicien met sur une affiche.
Questions fréquentes
Un portrait noir et blanc fait-il plus professionnel ?
Oui, pour les métiers où le client achète un jugement, comme avocat ou consultant. Le portrait fait plus posé et vieillit moins vite, puisqu’aucune couleur de vêtement ne le date. Pour un métier où le client cherche de la chaleur, la couleur fait plus professionnel.
Peut-on mettre une photo noir et blanc sur LinkedIn ?
Oui, mais la vignette de ton profil est minuscule. Un portrait noir et blanc y passe seulement avec un contraste fort et un visage qui remplit le cadre. Garde la couleur pour ta photo de profil et utilise le noir et blanc dans tes posts ou ta bannière.
Faut-il prévoir le noir et blanc avant la séance ?
Oui, préviens ton photographe, pour qu’il cherche une lumière de côté et un fond qui tranche avec toi. Décide ensuite photo par photo, en regardant les deux versions.
Comment transformer une photo couleur en beau portrait noir et blanc ?
Pars d’une photo bien éclairée, avec une lumière de côté. Plutôt que de désaturer d’un clic, règle chaque couleur dans ton logiciel de retouche : éclaircis les rouges et les orangés pour la peau, assombris les bleus si le fond est un ciel ou un mur bleu. Un portrait mal éclairé en couleur reste mal éclairé en noir et blanc.
Une séance pour avoir ton portrait dans les deux versions
Pour un portrait qui tienne en couleur comme en noir et blanc, on choisit la lumière ensemble pendant la séance photo Premier Rôle pour freelances : 2 heures, 2 ambiances et 25 photos retouchées pour 790 €. Tu repars avec ta photo de profil et les images de ta page « À propos ». La lumière de côté et les fonds sombres font partie de ma direction artistique inspirée du cinéma. Un portrait éclairé de côté sur un fond sombre passe très bien en noir et blanc.